— …легенды! — Слай что-то патетически вещал, смотря на меня.

— Что, прости? — я пришла в себя. — Я не расслышала…

— Я сказал, что этот день войдет в легенды! — повторил Слай. — Никогда драконы не разговаривали ни с кем!

— Очень польщена, — скептически произнесла я, поднимаясь с земли и отряхивая платье. — Надеюсь, что больше никогда не буду больше разговаривать с драконами. Где моя лошадь?

Дайрилли подвели мою лошадку. Усевшись в седло, я медленным шагом направилась в сторону замка. Уже перед самыми воротами я придержала коня, услышав громкий голос:

— …Да чтоб трупы ваши ели черви с отвращеньем, недобрым словом поминая! Чтоб золото и драгоценности вы видели только на декольте у тещи! — Голос был знаком, я узнала главного конюха Валлиндура. — Да чтоб к вам пришла кончина в обличье престарелой потаскухи или тролля с ужасного похмелья! Пошли вон отсюда!!!

Въехав во двор, я не успела спешиться, как ко мне подскочил пожилой дроу:

— Владычица! — тут же завопил Валлиндур. — В чем я перед вами провинился?! За что вы меня так наказали?

— Я?! — Мое удивление было столь велико, что я едва не навернулась на каменные плиты двора. Благо подскочившие дайрилли успели меня подхватить. — Наказала?!

— Да, Владычица!

— Как?!

— Вы прислали ко мне на конюшню помощников, — поклонился Валлиндур. — Своих бывших учеников…

— Да не ученики они!!! — сорвалась на крик я. — И никогда ими не были!!! Достали уже!

— Но… — дроу слегка отшатнулся. — Они сами…

— Так. Всё. Слай!!!

— Да, Владычица? — подскочил Слай.

— Доведи до всех, если кто хоть раз назовет этих двух придурков моими учениками, то он будет тут же повешен! Все ясно?!

— Да, Владычица! — Слай коротко поклонился. — Доведу до всех!

— Хорошо, — я успокоилась и повернулась к конюху. — Так в чем проблема?

— С ними невозможно работать! Все задания выполняют с таким видом, будто делают одолжение. На замечания реагируют просто — отвечают, что они ваши личные ученики, и замечания им может делать только сама Владычица… И вообще они тут практику проходят для дальнейшего обучения…

— Практику? Для дальнейшего обучения? — я закатила глаза. — Слай, может, их повесить? А?

— Вы уверены? — Слай кивнул охране, и к нам подошел вооруженный дроу.

— Владычица!!! У нас получилось!!! — с диким воплем из дверей пристройки выскочили парни. — Мы зажгли свечки!!!

— О нет!!! — я схватилась за голову. — Только не это!!!

Благоразумно не доходя нескольких шагов до меня, они принялись отплясывать на каменных плитах двора, оглашая все вокруг громкими воплями радости. Сквозь их вопли приглушенно донеслось встревоженное ржание лошадей. Конюх встрепенулся и бросил взгляд в сторону конюшни:

— Вашу мать!!! — с диким воплем он побежал туда. Из ворот конюшни валил дым…

Переглянувшись, парни припустили следом. Добежав до ворот, Валлиндур распахнул створки, и всю троицу тут же смыл поток воды. Рядом очутился один из магов, который помог Валлиндуру подняться. Вместе они зашли внутрь конюшни. Через пару секунд парни выскочили оттуда как ошпаренные и медленным шагом направились ко мне. Подойдя поближе, я увидела у них под глазами по синяку. У старшего он был слева, у младшего справа…

— Все ясно, — я вздохнула. — Оставили свечки возле сена…

— Учительница! Мы не специально! — хором проныли они.

— Учительница?! Как вы меня назвали?!

— Учительница… — они попятились. — Вы же сами сказали, как только зажжем свечи, вы примете нас учениками…

Я беспомощно посмотрела на Слая. Он мужественно пытался сохранить серьезный вид, но по его щекам текли слезы от едва сдерживаемого смеха.

— Простите, — простонал он и, закрыв лицо руками, отвернулся. Плечи его стали дергаться и раздалось приглушенное хрюканье, перемежаемое всхлипами.

— Тебе смешно? Ладно! — я выдохнула. — Тогда слушай мою волю! С этого дня ты назначаешься ответственным за обучение… — я посмотрела на парней. — Как вас там зовут?

— Артур, — почтительно произнес старший.

— Нумар, — так же почтительно произнес младший.

— …За обучение Артура и Нумара, — закончила я.

— За что?! — Слай мгновенно обернулся. — Чем я провинился?

— Ничем, — я ехидно усмехнулась. — Для начала нечего было ржать надо мной. Да-да, такая я вредная и злопамятная! А во-вторых, ты более выдержан и спокоен. Ну и в-третьих, приказы Владычицы не обсуждаются, а выполняются.

— Слушаюсь, Владычица! — Слай погрустнел и склонил голову. — Разрешите я покажу ученикам их комнату и объясню порядки в замке?

— Ступайте, — я махнула рукой. — Разрешаю в случае непослушания бить их палкой.

Вот и избавилась от одной головной боли, думала я, смотря вслед удаляющейся троице. Здорово я придумала — спихнуть обучение на Слая, он лучший учитель, чем я. Так что за новых учеников я теперь спокойна.

Верховный Шаман подошел к обучению очень серьезно. Каждое утро он гонял учеников по нескольку кругов вокруг замка, затем физические упражнения. Затем по три-четыре часа занятий. И после занятий различные хозяйственные работы — наколоть дров, наносить воды, убрать навоз в конюшне… Пару раз я тоже присутствовала на занятиях — чисто ради интереса, посмотреть, как проходит обучение. Как ни странно, парни оказались довольно способными и прилежными учениками — Слая они уважали и побаивались. Как позже объяснил Слай — он предупредил, что при малейшем нарушении дисциплины провинившийся получает замечание и на неделю отправляется выполнять самые грязные работы. После третьего замечания провинившийся будет банально повешен. А узнав, что я беседовала с драконом, и Слай сам присутствовал при этом, они вообще стали как шелковые.

Поздно вечером, едва я стала засыпать, как под моими окнами раздалось громкое пение:

Выругавшись, я накрыла голову подушкой. Не помогло. Прорычав проклятье, я вскочила и, натянув халат, вышла на балкон. Песня стала громче.

Посмотрев вниз, я заметила долговязую фигуру прямо под моим балконом. Видимо, заметив меня, он стал горланить еще громче:

— Ты чего тут орешь?! — я запустила в него захваченной подушкой.

Тот от неожиданности поперхнулся и замолк.

— Это… Это серенада… — пропищал он.

Подвесив осветительный пульсар, я разглядела, что это был Артур. Он стеснительно ковырял носком сапога плиты двора.

— Слушай, Артур, ты окном не ошибся? — удивленно спросила я. — Чего ты тут серенады распеваешь?

— Я… Я…

— Он вам мешает, Владычица? — громко топая, подбежали три тролля.

— Ну… — я слегка растерялась. — Отведите его обратно в комнату… И не выпускайте до утра!

Проследив, как они удалились, я вернулась в комнату и улеглась на кровать. Только-только стала засыпать, как под окнами раздался рев:

— Твою ж мать!!! — я вскочила и, накинув халат, снова вылетела на балкон.

— Убей эльфа, пока ты живой, этим тварям пощады нет! — под балконом стоял тролль и горланил. — Окровавленный меч встряхни, отдохни, завтра снова бой!!!

— Да вы что, с ума все посходили?! — проорала я. — Вам дня мало песни орать?! И почему именно тут?!!

— Владычица! — обрадовался тролль. — Ученик Артур сказал, что он пел серенаду из-за любви к вам!